손흥민과 토트넘, 결별의 신호인가? – '클럽 레전드' 워들의 냉정한 조언

유통기한이 지난 스타? 워들의 직설적 진단

토트넘 홋스퍼의 전설적 인물 크리스 워들은 최근 손흥민에 대해 놀랍고도 냉철한 의견을 밝혔다. 워들은 손흥민이 오랜 기간 클럽에 헌신한 것을 높이 평가하면서도, 이제는 이별을 준비할 시점이라고 강조했다. 그는 “모든 선수에게는 유통기한이 있으며, 손흥민 역시 예외는 아니다”라고 단언했다.

그는 특히 프리미어리그의 빠르고 거친 템포에 손흥민이 점점 적응하지 못하고 있다는 점을 지적하며, 프랑스, 독일, 이탈리아 등 유럽 내 다른 리그에서 커리어를 연장하는 것이 현명하다는 입장을 전했다.

프랭크 감독의 구상 속 손흥민의 위치

토트넘의 새 감독 토마스 프랭크 역시 손흥민을 주전으로 고려하지 않고 있는 것으로 전해졌다. 그는 팀의 핵심 선수로 도미닉 솔란케, 제임스 매디슨, 로드리고 벤탄쿠르를 언급했으며, 손흥민의 이름은 빠져 있었다. 이는 명백히 손흥민의 입지 약화를 시사한다.

프랭크 감독은 손흥민의 잔류를 반대하지 않으면서도, 단 ‘로테이션 자원’으로서의 역할 수용이라는 조건을 붙였다. 이는 사실상 주전에서 밀려난 현실을 인정하라는 뜻으로 해석된다.

손흥민의 이적 가능성과 현실적 제약

한편 손흥민의 즉각적인 이적은 현실적으로 어려워 보인다. 계약상 아시아 투어에 반드시 참가해야 하며, 구단은 서울에서 열릴 친선경기 및 각종 상업 행사를 위해 손흥민을 핵심 카드로 활용할 계획을 세워두고 있다. 이는 손흥민이 단순한 선수 이상의 가치를 지닌 존재임을 보여준다.

또한 손흥민의 마케팅적 가치도 상당하다. 토트넘은 그를 이적시킬 경우 최소 5,000만 파운드(약 933억 원)를 요구할 것으로 알려졌으며, 이는 그의 기술적 기여뿐 아니라 브랜드 가치까지 고려한 금액이다.

결별인가, 마지막 동행인가?

지금의 상황은 이성과 감정이 교차하는 지점이다. 팀의 리빌딩과 미래를 위한 결단이 필요한 시점에, 워들은 감정에 치우치지 않고 결별을 조언하고 있다. 반면 팬들과 일부 관계자들은 손흥민에게 마지막 시즌만큼은 함께하자는 정서적 접근을 취하고 있다.

손흥민 역시 이적에 대해 섣불리 결정하지 않는 모습이다. 일부 보도에 따르면 그는 2026 월드컵 이후 사우디 리그로의 이적을 고려하고 있으며, 적어도 다음 시즌까지는 토트넘에 남을 가능성이 높다고 전해진다.

결론: 손흥민의 선택에 쏠리는 시선

결국 관건은 손흥민의 결정이다. 이제 30대 중반에 접어든 그는 경기력과 기회의 현실을 직시해야 하는 시점에 있다. 새로운 도전인가, 혹은 마지막 동행인가. 토트넘과 손흥민 모두에게 이번 여름은 중요한 분기점이 될 것이다.